Le fusil Gras est un fusil Chassepot équipé pour tirer des cartouches métalliques : la chambre est agrandie aux dimensions de la cartouche métallique ; la culasse mobile est munie d'un extracteur et d'un éjecteur de l'étui de la cartouche ; l'obturateur en caoutchouc est supprimé du fait de l'usage d'une cartouche métallique dont l'élasticité du laiton formait à elle seule une totale obturation à tout dégagement de gaz vers l'arrière.