"L'Inde avec les Anglais", photographies de la collection de Pierre Loti

Il publie en 1887 Mahé des Indes (dans Propos d’exil), enthousiasmant le jeune historien d’art Émile Mâle : « Lu Pierre Loti et Mahé des Indes qui est un ruissellement. Le titre tout seul était déjà immense, évocateur de lointains. »

Dans sa maison basque d’Hendaye où il rédige Matelot, Loti s’est créé un petit cabinet indien, tendu des étoffes achetées là-bas, au milieu des filets de pêcheurs et éventails (photographie de 1897).