Les sources

Les peintres flamands du XVIe siècle, vont faire de la représentation minutieuse des objets de l'existence quotidienne un genre à part entière.

La mode des chambres des merveilles et des cabinets de curiosités, l'invention du microscope vont fournir les principales ressources iconographiques.

Dans un premier temps, la nature morte n'est qu'un élément du tableau, mais rapidement, elle occupe la place principale rejetant à l'arrière-plan la scène (souvent religieuse) qui lui sert de prétexte.