Les découvertes tant mathématiques qu'astronomiques permettent à l'Homme de se faire une idée assez précise du monde dans lequel il vit. Les explorations scientifiques se développent et atteignent un haut degré de perfectionnement grâce à l'archivage, la confrontation des cartes et des rapports, les progrès en architecture navale et en hygiène alimentaire (citrons, choucroute, oignons et jus de fruits contre le scorbut, par exemple). Les officiers de marine ont une meilleure formation. Les instruments de navigation sont perfectionnés.
	Le sextant permet de faire le point par la mesure de l'angle d'un astre au-dessus de l'horizon. Le loch, largué dans le sillage du bateau déroule une ligne qui porte des nœuds à intervalle régulier. Après le passage du 1er nœud, un sablier de 30 secondes est retourné : le nombre de nœuds défilant alors donne la vitesse. La boussole d'inclinaison utilisée par James Cook (marin britannique, 1728-1779) durant son 2ème voyage (1772-1775) et le chronomètre inventé au 18e siècle, constituent le plus grand progrès de la navigation maritime depuis la boussole.

 

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