En France le premier grand cirque " voyageur " serait le cirque Rancy que Théodore Rancy fait rouler à partir de 1856 sur 4 voitures attelées transportant matériel, (un chapiteau ambulant de 24 mètres de diamètre) personnel et artistes.

Les spectacles de cirque remontent à la plus haute antiquité. Ils présentent alors des jeux équestres, des courses de char, des combats d'animaux. Ils permettent de canaliser les foules que les politiques croient contenir en offrant du pain et des jeux " panem et circenses ".

Au Moyen-Age, bateleurs, jongleurs, acrobates, dresseurs d'animaux animent les banquets qui rassemblent la Noblesse, les foires qui attirent le peuple.
Au XVIIIe siècle, la haute société qui pratique l'équitation savante est émerveillée par les scènes de voltige des écuyers et écuyères… dont le charme n'a d'égal que celui des danseuses de l'Opéra.

Au XIXe siècle, les clowns et le trapèze volant du toulousain Jules Léotard enrichissent le spectacle… Les numéros effectués par une troupe, la plupart du temps une famille, sont répétés, à chaque séance. Il n'est pas toujours aisé de les renouveler et de soutenir l'attention ; le public se lasse. Aussi, le cirque, jusqu'alors plutôt sédentaire, se met-il à circuler, à la recherche d'un nouveau public. Des attelages transportent matériel, personnel et artistes. Le chapiteau devient ambulant .

Puis vient la vapeur : le transport se fait en train…

Et au XXe siècle, la découverte de l'automobile va permettre au cirque de changer rapidement de campement. Une véritable ville se met à circuler…habitations des hommes et des animaux, matériel pour permettre la vie quotidienne des banquistes, matériel pour le spectacle.

nb : Optimisé pour IE5 et Flash5