Les premiers chapiteaux historiés sont apparus au clocher-porche de l’abbaye de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire) puis à Saint-Hilaire de Poitiers.
Les sujets y sont exposés avec souci de clarté et de réalisme. Ils présentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, de la vie des saints, des sujets moralisateurs et de la vie quotidienne.