La Ville de Cognac a donné son nom à une eau-de-vie renommée et appréciée dans le monde entier. Autour de cette richesse unique, se sont développés depuis le 18e siècle, des pratiques, des industries, des savoir-faire où s'expriment à la fois respect de la tradition et emploi des technologies les plus modernes et innovantes. En juin 2004, s'est ouvert au coeur de la vieille ville, dans l'Hôtel Perrin de Boussac entièrement rénové et à l'emplacement des chais Marett, le Musée des Arts du Cognac. Avec 1 600 m2 d'exposition permanente sur deux niveaux et plus de huit cent objets et documents, ce lieu vivant de référence sur le cognac et les industries associées, abrite en plus de ses collections permanentes un fonds documentaire informatisé, produit des expositions temporaires et s'ouvre au monde de la recherche et de l'industrie à travers colloques et rencontres.
Dès la fin des années 1980, à l'initiative de son Maire, Francis Hardy, la municipalité de Cognac exprime la volonté de valoriser l'histoire des industries verrières qui se sont développées dans le sillage du produit « cognac ». Consciente de la nécessité de repenser totalement la présentation des collections ethno industrielles exposées au sous-sol du musée, la municipalité engage une réflexion sur leur redéploiement dans le cadre d'une approche plus dynamique et contemporaine. Dans le même temps, la réhabilitation du quartier de la Gabelle, souhaitée par la municipalité qui veut revitaliser le quartier, ouvre la perspective de l'implantation d'un équipement culturel attractif. Le projet est soumis à études à partir de 1996 et engagé suite à un concours national d'architecture. Une nouvelle impulsion lui est donnée par Jérôme Mouhot et l'équipe municipale actuelle qui souhaitent créer un lieu de référence sur l'identité culturelle et économique de la région et valoriser la dynamique qui se met en place à Cognac autour des industries du design packaging.
Le parti architectural proposé par les cabinets de J-J. Bégué et H. Beaudouin, associe une architecture classique - réhabilitation de l'hôtel Perrin de Boussac, rue Saulnier, dont la façade est classée Monument Historique-, et une intervention contemporaine qui s'adosse au rempart du 17e siècle sur une parcelle où subsistaient quelques chais désaffectés et en partie ruinés. Les travaux ont permis de dégager le mur d'enceinte qui enserrait la Ville au 17e siècle et de retrouver les vestiges de la tour de Lusignan dont plusieurs documents d'archives laissaient supposer l'emplacement. Une liaison urbaine est créée permettant un passage entre le vieux Cognac et le quartier des quais.
Le musée s'articule autour de deux cours et se déploie sur 1 600 m2. L'harmonie naît de l'association de l'architecture classique et contemporaine, de l'utilisation de matériaux traditionnels (pierre et bois) et de matériaux modernes (béton de site, verre.). L'alternance entre de vastes espaces très clairs et des cheminements plus intimes rythme le parcours de visite en évitant toute monotonie. Un système d'éclairage naturel, élégant et original, placé au raz du sol retient aussi particulièrement l'attention. Plusieurs innovations techniques ont été mises en ouvre sur ce chantier et font d'ores et déjà de ce bâtiment une référence architecturale. Autre curiosité : la totalité du bâtiment repose sur un ensemble de pieux solidement ancrés dans le sol pour atteindre les couches solides du sous-sol, parfois à plus de 20 m de profondeur.
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