Fondé en 1935, il doit son nom à Georges
Turpin (1857-1928), collectionneur et amateur
d'art parthenaisien qui légua à la ville l'ensemble
de ses collections. Depuis 1993, le musée est
installé au sein de la Maison des Cultures de Pays,
au pied de la porte Saint-Jacques.

Le fonds Turpin, très éclectique (objets d'ethnographie régionale, archives et affiches locales, estampes, faïences...) fut complété au fil des années par divers
dons, dépôts et achats.

C'est ainsi qu'un fonds lapidaire provenant d'églises détruites (chapiteaux, statues...), plusieurs fonds photographiques dont le fonds Cordier en 1988, et de nombreuses faïences de Parthenay sont entrés au musée.