L'Aurore et Tithon

L'œuvre du musée de Poitiers fut réalisée dans le cadre d'un concours organisé à l'instigation du directeur des bâtiments du roi, Lenormant de Tournehem. Souhaitant redonner du souffle à la peinture d'histoire, il proposa à onze membres de l'Académie royale, choisis par leur directeur Charles Coypel, de présenter chacun une grande toile de 5 pieds sur 6 – soit 1,64 m x 1,93 m– au Salon de l'année 1747. La seule obligation consistait à choisir un sujet d'histoire, c'est à dire un épisode tiré de la mythologie, de l'histoire ou de la Bible.

Les onze académiciens produisirent ces grands tableaux, dont neuf sont aujourd'hui conservés, mais, à l'instar de Pierre, la moitié d'entre eux choisit un thème galant ou bachique qui, écartant la sévérité de la grande peinture d'histoire, s'accordait davantage au goût du temps.