Coiffé d’un bonnet en peau de renard et vêtu d’un manteau de velours, le philosophe aux cheveux et à la barbe blanche est représenté de trois-quarts, se tournant vers le spectateur, la main gauche à la hauteur de la poitrine. Le philosophe s’efface au profit de la figure du bouffon car avec son sourire édenté et son air goguenard, il est plus proche de l’histrion que du penseur. Sa posture évoque une étude brillamment brossée par le peintre, donnant moins à voir un personnage historique qu’une tête d’expression. Démocrite, chez qui la folie des hommes provoque l’hilarité, est ici dépourvu du globe terrestre, son attribut souvent représenté. Impression d’instantané. Démocrite ne pointe plus du doigt le monde incarné par l’objet sphérique, mais semble interpeller directement le spectateur. Cette invitation au rire n’est pas sans nous rappeler les personnages joviaux d’un Franz Hals, ou les satyres ricanant qui peuplent les compositions mythologiques de Rubens. Eclat de rire coloré. 

Le caractère rieur de Démocrite est légendaire : " toute rencontre avec les hommes fournissait à Démocrite matière à rire" (Juvénal, Satires, X, V, vers 47)». Un rire triste voire satirique comme une forme de résistance. Il rit de la folie, du ridicule et plus généralement de la bêtise des hommes.